Comment construire un personnage réaliste ? #7
Avant d’écrire une histoire, on réfléchit généralement aux personnages : les principaux d’abord, puis les secondaires.
L’idée est de faire leur connaissance avant de les mettre en mouvement et en interaction dans un univers narratif, car un personnage réussi ne se résume pas à un prénom, une apparence ou une fonction dans l’histoire. Il doit avoir l’impression d’exister (avant même que le lecteur fasse sa connaissance).
Mais comment imaginer un personnage réaliste ? Celui qui nous fait penser à quelqu’un que nous connaissons, auquel on peut s’identifier, qui nous énerve, nous émeut, nous fait rire ou pleurer ?
Comment créer quelqu’un qui donne l’impression d’avoir une vie propre, des habitudes, des contradictions, des blessures et des secrets ?
Alors, pour commencer, rien de plus simple !
1. Observez autour de vous
L’inspiration se trouve partout : dans nos rencontres, nos échanges, les gens que nous croisons une seule fois ou que nous côtoyons quotidiennement.
Observez leur caractère, leur parcours, leurs interactions sociales, leurs fragilités, leurs forces, leurs mimiques, leur manière de parler, de marcher, de regarder les autres…
Une personne peut dire « oui » tout en faisant comprendre par son attitude qu’elle pense « non ». Une autre peut rire lorsqu’elle est mal à l’aise. Certaines personnes occupent tout l’espace lorsqu’elles parlent, d’autres s’excusent presque d’être là.Tous ces petits détails sont précieux.
L’apprentissage commence toujours par l’observation. Il s’agit de se créer une sorte de banque de données intérieure, nourrie par la réalité, qui nous servira ensuite à construire des personnages crédibles.
Attention toutefois : observer ne signifie pas recopier.
On peut s’inspirer d’un comportement, d’une attitude ou d’une anecdote sans reproduire une personne réelle dans son intégralité. Un personnage est rarement la copie conforme de quelqu’un : il est plutôt un mélange de plusieurs influences, filtrées par notre imagination.
2. Lisez, regardez des films et des séries
Allez voir ce que font les autres !
Lire des romans, regarder des films ou des séries est une formidable source d’apprentissage. Non pas pour copier, mais pour comprendre.
Pourquoi ce personnage nous plaît-il ?
Pourquoi celui-ci nous agace-t-il ?
Pourquoi croyons-nous à cette relation ?
Qu’est-ce qui rend tel personnage immédiatement reconnaissable ?
Observez également la manière dont les personnages évoluent. Ils font des erreurs, prennent de mauvaises décisions, tombent, se relèvent parfois… ou pas. Regardez aussi les dialogues, les silences, les gestes, les contradictions et les choix narratifs. Et surtout, demandez-vous ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.
Personne n’a inventé l’eau chaude à part son inventeur ! Et quoi qu’on en dise, on ne réinvente jamais complètement quelque chose. On s’inspire, on mélange, on transforme et on fait notre tambouille avec notre propre patte, notre sensibilité et, heureusement, nos imperfections.
3. Faites des fiches !
Un être humain – mais aussi un animal, un extraterrestre, un robot ou n’importe quelle créature — possède une histoire. Même si cette histoire ne sera jamais racontée au lecteur, elle peut influencer profondément sa manière d’être.
Pour qu’un personnage soit juste et cohérent, il est donc utile de connaître son histoire de A à Z… ou au moins d’en connaître suffisamment pour savoir qui il est. Armez-vous donc d’un papier et d’un stylo, ou d’un fichier Word et de vos petits doigts, et constituez le pedigree de votre protagoniste !
Vous pouvez commencer par :
* son prénom et son nom ;
* son âge et sa date de naissance ;
* son apparence physique ;
* son milieu social ;
* sa famille et sa généalogie ;
* son lieu de naissance et son lieu de vie ;
* son métier ou ses activités ;
* ses habitudes ;
* ses goûts et ses dégoûts ;
* sa façon de parler ;
* ses relations avec les autres ;
* ses qualités et ses défauts ;
* ses peurs ;
* ses blessures ;
* ses souvenirs importants ;
* ses secrets ;
* ses rêves ;
* ses croyances et ses valeurs ;
* ce qu’il veut ;
* ce dont il a réellement besoin ;
* ce qu’il est prêt à faire pour obtenir ce qu’il veut.
Mais attention à ne pas tomber dans le piège de la fiche interminable. Vous n’avez pas nécessairement besoin de connaître la marque de ses chaussettes préférées pour écrire une bonne histoire.
La vraie question est plutôt : « Qu’est-ce qui explique sa manière d’agir ? »
4. Donnez-lui des désirs… et des peurs
Un personnage devient intéressant lorsqu’il veut quelque chose. Il peut vouloir trouver l’amour, devenir riche, sauver quelqu’un, être reconnu, quitter sa famille, retrouver son frère, gagner une compétition ou simplement passer une journée tranquille. Mais il faut également lui donner quelque chose à perdre.
Que redoute-t-il ? Qu’est-ce qui pourrait le faire souffrir ? Qu’est-ce qu’il refuse d’affronter ?
Le désir fait avancer le personnage. La peur peut l’empêcher d’avancer. Et c’est précisément dans cette contradiction que naissent souvent les situations les plus intéressantes.
Un personnage peut vouloir être aimé tout en rejetant systématiquement les personnes qui s’approchent de lui. Il peut vouloir devenir célèbre tout en étant terrifié à l’idée de monter sur scène. Il peut vouloir protéger sa famille tout en étant incapable de lui dire la vérité.
Les contradictions rendent les personnages humains.
5. Donnez-lui des défauts
C’est probablement l’un des pièges les plus fréquents : vouloir rendre son personnage sympathique à tout prix. Un personnage parfait est rarement passionnant. Il faut lui donner des défauts, mais surtout des défauts qui ont une fonction. Il peut être jaloux, impatient, orgueilleux, lâche, méfiant, naïf, autoritaire, rancunier, maladroit, égoïste…
Mais évitez la simple liste de défauts. Demandez-vous plutôt :
« Dans quelles situations ce défaut apparaît-il ? »
Quelqu’un peut être extrêmement généreux avec ses amis, mais profondément égoïste dans sa vie professionnelle. Une personne très courageuse physiquement peut être incapable de supporter la solitude. Un personnage brillant peut prendre de très mauvaises décisions lorsqu’il est amoureux. C’est cette complexité qui nous permet de croire en lui.
6. Faites-le parler
La façon de parler d’un personnage est extrêmement importante. Deux personnes ne s’expriment pas exactement de la même manière.
Certaines parlent beaucoup, d’autres très peu. Certaines utilisent des expressions particulières, parlent vite, font des phrases interminables ou répondent toujours à côté de la question.
Demandez-vous :
* A-t-il un vocabulaire particulier ?
* Utilise-t-il des expressions récurrentes ?
* Parle-t-il différemment selon la personne en face de lui ?
* Est-il direct ou préfère-t-il les sous-entendus ?
* Est-il capable de dire ce qu’il ressent ?
* Que fait-il lorsqu’il ment ?
* Que fait-il lorsqu’il est en colère ?
* Que fait-il lorsqu’il est gêné ?
Et surtout : faites attention à ce qu’il ne dit pas.
Un bon dialogue ne consiste pas uniquement à faire parler les personnages. Les silences, les hésitations et les non-dits racontent également beaucoup de choses.
7. Faites-le agir
Connaître un personnage sur le papier est une chose. Le faire vivre en est une autre. Un personnage peut avoir une fiche extraordinaire de dix pages… et devenir complètement plat dès qu’il entre dans une scène.
Pourquoi ? Parce qu’un personnage existe véritablement lorsqu’il agit.
Mettez-le dans une situation inconfortable. Que fait-il ?
Donnez-lui un choix difficile. Que choisit-il ?
Mettez-le face à quelqu’un qu’il déteste. Comment réagit-il ?
Faites-lui perdre quelque chose d’important. Que devient-il ?
C’est dans l’action que son caractère apparaît réellement.
8. Trouvez un partenaire et jouez avec lui !
Pour être crédible, testez votre personnage avec quelqu’un, notamment tout ce qui relève du dialogue. Prenez un ami qui a le sens de l’humour, votre partenaire, un collègue… et jouez une scène.
Improviser peut être extrêmement révélateur. Vous pouvez même demander à votre partenaire de jouer le personnage opposé au vôtre et lui proposer une situation toute simple :
« Vous êtes deux anciens amis qui se retrouvent après dix ans sans s’être parlé. L’un des deux sait quelque chose que l’autre ignore. »
Et maintenant : improvisez. Vous découvrirez peut-être que votre personnage ne réagit pas du tout comme prévu et c’est une excellente chose.
Cela signifie qu’il commence à prendre vie.
9. Ne cherchez pas à tout expliquer au lecteur
Il y a une différence entre « connaître son personnage » et « tout raconter sur son personnage ».
Vous pouvez savoir qu’il a été abandonné par son père à l’âge de huit ans sans avoir besoin de l’expliquer dès sa première apparition.
Laissez les informations apparaître progressivement.
Un geste, une réaction, une phrase, une photo, un silence peuvent parfois raconter davantage qu’un long paragraphe explicatif.
Le lecteur aime découvrir. Faites-lui confiance.
10. Faites évoluer votre personnage
Enfin, n’oubliez pas qu’un personnage vivant n’est pas figé. Une histoire est souvent une succession d’épreuves qui vont le transformer.
Au début, qui est-il ?
Que pense-t-il du monde ?
Que veut-il ?
De quoi a-t-il peur ?
Puis quelque chose arrive et après cette expérience, peut-il encore être exactement la même personne ? Pas forcément.
Son évolution peut être positive, négative ou même tragique. Il peut devenir plus courageux… ou plus amer. Il peut apprendre à faire confiance… ou décider qu’il ne fera plus jamais confiance à personne. Il peut obtenir ce qu’il voulait et découvrir que cela ne le rend pas heureux.
Un personnage n’a pas nécessairement besoin de devenir « meilleur ». Il doit surtout être transformé par ce qu’il traverse.
Pour résumer
Pour créer un personnage réaliste, observez les gens, lisez, regardez des films et des séries, faites des fiches, mais surtout cherchez ce qui se cache derrière la façade.
Un personnage crédible n’est pas simplement une somme d’informations.
C’est une personne qui veut quelque chose, qui a peur de quelque chose, qui possède des qualités et des défauts, qui se trompe, qui se contredit, qui entretient des relations avec les autres et qui évolue au fil de son histoire.
Et surtout, n’oubliez pas une chose : ne cherchez pas à créer un personnage parfait. Cherchez à créer un personnage vivant.
Parce qu’au fond, ce sont rarement nos personnages parfaits dont nous nous souvenons. Ce sont ceux qui nous ressemblent un peu, ceux qui nous agacent, ceux que nous avons envie de prendre dans nos bras, ceux que nous ne comprenons pas toujours et parfois même… ceux que nous aurions préféré ne jamais rencontrer.